茶，南陽人俗稱為“茶米”，喝茶，在南陽也叫“食茶”。之所以與“米”并稱，原因無它，正是因為茶在我們心中，茶，如同大米一樣，都是日常生活的必需品之一。不論在哪，不論和誰，不論談什么事情，開口一般都是一句：“坐，食茶”。
在南陽民間還有“斗茶”的傳統(tǒng)。滾燙的開水洗燙茶杯之后，用茶匙將茶葉緩緩置入杯中，倒入80℃的熱水，在一曲純樸古雅的古箏獨奏中，靜待茶葉在透明的玻璃杯中慢慢舒展開來。從干茶的外形到?jīng)_泡后的湯色、香味、口感一一進行品鑒之后，決出最后的優(yōu)勝者。這便是歷史悠久的“斗茶”活動。
斗茶也稱斗茗，始于唐朝，興盛于宋朝。所謂斗茶，即每年春季新茶制成后，茶農(nóng)、茶人們比賽新茶優(yōu)劣的一項茶事活動。蘇東坡曾有詩云:嶺外惟惠俗喜斗茶，以惠州和福建一帶為代表俗來有斗茶的傳統(tǒng)。斗茶的過程不僅是一種生活樂趣，更是對中國茶文化的一種學習和交流的過程。
南陽位于河南省南部的豫南地區(qū)，屬北亞熱帶季風氣候，溫暖濕潤，適合茶樹的栽培和生長，是河南省第二大茶葉主產(chǎn)區(qū)。南陽種茶歷史悠久，其中以桐柏縣、西峽縣、淅川縣、鎮(zhèn)平縣、唐河縣和新野等縣為主要種植區(qū)。
南陽茶歷史源遠流長。南陽植茶始于東周。桐柏山茶區(qū)唐代已成為聞名茶區(qū)，宋代被列為全國十三大茶葉交易場之一。明清時期，晉商在賒店(今社旗)開辟出“南茶北運的中轉(zhuǎn)站”，在荊紫關(guān)開辟出“東茶西運的金碼頭”。此外，茶葉品質(zhì)優(yōu)良。南陽光、熱、水資源豐富，茶樹內(nèi)含物豐富，芳香物質(zhì)、氨基酸等含量高，茶多酚、咖啡堿等含量適中，適合生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)綠茶、紅茶。
桐柏、唐河、西峽、鎮(zhèn)平等地有上世紀六七十年代栽植的小葉種茶樹。早在2011年，南陽市就將重點建設(shè)東部桐柏山名優(yōu)綠茶區(qū)、西部丹江口庫區(qū)生態(tài)綠茶帶。東部桐柏山名優(yōu)綠茶區(qū)以桐柏為核心，輻射唐河，重點發(fā)展名優(yōu)綠茶、紅茶；西部丹江口庫區(qū)生態(tài)綠茶帶以淅川、西峽、內(nèi)鄉(xiāng)為核心，重點發(fā)展生態(tài)綠茶、紅茶。到2020年，全市新發(fā)展茶園28.5萬畝、茶園總面積達40萬畝，年產(chǎn)干茶2.5萬噸、總產(chǎn)值50億元。
近年來，南陽不斷加快茶葉出口支持力度，目前南陽茶主要目標市場為摩洛哥、俄羅斯、韓國、烏茲別克斯坦等地，出口品種主要有綠茶、紅茶等，出口區(qū)域包括桐柏縣、西峽縣等縣。南陽茶已連續(xù)幾年在出口批次及貨值上均位居全省首位，是南陽市優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品出口新的增長點。瞄準“一帶一路”相關(guān)國家發(fā)力，打通南陽茶出口的“陸上絲路”，構(gòu)建國內(nèi)、國外雙循環(huán)的穩(wěn)定物流通道和銷售渠道，是南陽茶產(chǎn)業(yè)成功走出去的主要原因。桐柏某茶企自2016年開展外貿(mào)業(yè)務(wù)以來，先后打開東南亞、俄羅斯市場，實現(xiàn)對西班牙、葡萄牙出口，成功開拓準入門檻更高的歐盟市場。
桐柏玉葉、太白銀毫、淮源劍毫、清淮綠梭、桐柏毛尖、桐柏紅、玉蘭紅、一品唐紅、豫泉春、淅水云霧、永青春芽……，都是南陽茶葉家族中的“當家花旦”。近年來，南陽市加快推動全市茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展方式由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)型升級，統(tǒng)籌茶文化、茶產(chǎn)業(yè)、茶科技，成立茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展工作領(lǐng)導小組，負責全市茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃制定及組織實施工作，將茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展納入全市農(nóng)業(yè)發(fā)展規(guī)劃，加強基地建設(shè)、加快相關(guān)標準的制定、注重品牌的保護與創(chuàng)建、建立完善市場營銷體系、發(fā)展產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營。擴大招商引資力度，引進民間資本，支持和鼓勵茶企業(yè)進行無公害茶、綠色食品茶、有機茶生產(chǎn)基地認定和產(chǎn)品認證。整合茶葉品牌資源支持、鼓勵茶葉企業(yè)開發(fā)自主的商標品牌。
按照“扶優(yōu)、扶強、扶大”原則，整合各種資源加大對龍頭企業(yè)扶持力度，增強帶動能力，促進全產(chǎn)業(yè)鏈形成。推動茶產(chǎn)業(yè)由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變，加速產(chǎn)業(yè)融合，延長產(chǎn)業(yè)鏈條，打造區(qū)域茶業(yè)學術(shù)中心、行業(yè)信息發(fā)布中心、出口茶集散中心、有機茶促進中心、茶文化交流展示中心和質(zhì)量檢測中心，使茶產(chǎn)業(yè)成為南陽大宗農(nóng)產(chǎn)品和優(yōu)質(zhì)特色農(nóng)產(chǎn)品中獨具優(yōu)勢的特色產(chǎn)業(yè)、南陽鄉(xiāng)村振興和富民興市的支柱性產(chǎn)業(yè)。
漫步桐柏縣城郊鄉(xiāng)的山山崗崗，一壟壟蒼翠欲滴的茶園遍布在田野崗坡間，與周圍青翠的山巒交相輝映，構(gòu)成一幅絕妙的風景畫。不時可見三五游人行走茶園，賞景拍照的身影。
茶產(chǎn)業(yè)具有一二三產(chǎn)融合發(fā)展的巨大潛力，帶動農(nóng)民增收致富的作用明顯。南陽的城郊鄉(xiāng)地處縣城郊區(qū)，境內(nèi)氣候溫和，群山連綿，河網(wǎng)密布，是桐柏縣城的“后花園”，游走于四通八達的鄉(xiāng)間小道上，沿路兩邊綠草如茵，仿佛置身一幅山水畫中。好山好水出好茶。近年來，城郊鄉(xiāng)依托茶資源，以基地為載體，以茶葉為主題，圍繞茶產(chǎn)業(yè)做文章，不斷探索“茶旅融合”發(fā)展新模式，通過茶旅融合造風景、龍頭帶動亮品牌，帶動群眾增收致富。
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